«Вояджер-1» пережил обрыв связи и получил запас энергии
NASA сообщило о двух событиях в миссии «Вояджер-1»: в начале сентября инженеры завершили энергосберегающую операцию Big Bang, а 20 октября восстановилась связь, пропадавшая примерно на 48 часов. Аппарат, запущенный в 1977 году, продолжает исследовать межзвёздное пространство, хотя его энергоресурсы постепенно сокращаются.
В ходе операции инженеры отключили три устройства и заменили их тремя менее энергоёмкими. Все шесть устройств поддерживают нужный температурный режим аппарата, поэтому замены проводились согласованно — чтобы одновременно снизить энергопотребление и сохранить распределение тепла. Благодаря этому научные приборы «Вояджера-1» смогут работать дольше, чем предполагалось ранее.
Зонды получают электричество от радиоизотопных термоэлектрических генераторов, преобразующих тепло распада плутония в энергию. Каждый аппарат ежегодно теряет около 4 Вт доступной мощности, и за почти полвека полёта на «Вояджере-1» уже пришлось отключить два научных прибора. Без операции Big Bang следующий прибор, возможно, пришлось бы выключить летом 2027 года.
Связь прервалась 18 и 19 октября: сеть дальней космической связи NASA не обнаружила сигнал зонда во время двух запланированных сеансов, разделённых сутками. После восстановления связи 20 октября инженеры выяснили, что одна группа двигателей ориентации отключилась, а её резервная группа включилась автоматически. Такая защитная реакция переводит аппарат в безопасный режим, точная причина произошедшего пока неизвестна.
По расчётам NASA, 18 ноября «Вояджер-1» окажется примерно в 25,89 млрд км от Земли — на расстоянии одних световых суток, двигаясь со скоростью около 61 155 км/ч. Радиосигналу потребуется 24 часа, чтобы достичь аппарата, и ещё около суток, чтобы ответ вернулся на Землю. Само пересечение рубежа не изменит работу зонда или окружающие условия, но наглядно покажет, как далеко от Земли оказался созданный людьми аппарат.