NASA создаёт ядерный ровер и башню связи для лунной базы
NASA забронировало место для ядерного ровера PROMISE на лунном южном полюсе и планирует запустить аппарат не позднее конца 2028 года. Доставит его ракета Blue Moon Mark 1 компании Blue Origin, а основная миссия рассчитана на 18 месяцев работы в постоянной темноте у полярных кратеров.
Ровер построят на базе наземного стенда MAGGIE для марсохода Curiosity с запасными узлами от Curiosity и Perseverance. Вместо солнечных панелей он получит радиоизотопный термоэлектрический генератор на списанном топливе от аппарата Cassini, который будет давать тепло и электричество в течение лунной ночи. На борту разместят бур TRIDENT, масс-спектрометр MSOLO, инфракрасный спектрометр NIRVSS, нейтронный спектрометр, радиометр LAFORGE, датчик радиации, лазерный отражатель и камеру Lunar Dashcam.
Система автономной навигации проверит построение карт и движение в полной темноте, а анализ взаимодействия колёс с реголитом позволит выявить механические свойства грунта. Стоимость программы оценивается ниже $400 млн вместе с доставкой за счёт повторного использования существующего оборудования. Ранее отменённый в июле 2024 года из-за превышения бюджета и сроков проект VIPER передал свои инструменты в PROMISE.
Параллельно NASA представило систему miniCAST для выработки и хранения энергии, беспроводной зарядки и передачи данных. Компоненты разработают Honeybee Robotics, Redwire и Yank Technologies, а первые заявки на готовые энергосистемы появятся в начале 2027 года.
Кроме того, агентство заключило 6 контрактов на $1,3 млрд для запуска спутников связи, дронов MoonFall и демонстрационных посадочных аппаратов на Falcon 9, New Glenn и Terran R. SpaceX отдельно протестирует дальнюю связь через Starlink, выведенный ракетой Starship, хотя постоянной инфраструктурой эту систему пока не планируют. Для программы CLPS 2.0 утверждены 8 компаний-поставщиков, которые смогут конкурировать за доставку грузов на Луну, но прямых заказов пока не получили.