21 октября 2026 года на стенде имени Фреда Хейза в Космическом центре Стенниса в штате Миссисипи прошли огневые испытания жидкостного ракетного двигателя RS-25 № 10001. Двигатель проработал 500 секунд — столько же, сколько RS-25 работают при выведении ракеты SLS с кораблём Orion и экипажем.
Во время испытания двигатель кратковременно выводили на 111 % от номинального режима. Такой уровень тяги предусмотрен для новых серийных RS-25 в будущих миссиях SLS, и NASA требовалось подтвердить работоспособность двигателя в условиях, соответствующих запуску.
Отдельно проверялась новая система тепловой защиты сопла, которое при запуске подвергается интенсивному нагреву. Специалисты также собирали данные о характеристиках двигателя и надёжности его компонентов. Опытный экземпляр № 10001 не предназначен для установки на летящую ракету.
RS-25 разрабатывались для многоразовых кораблей Space Shuttle, летавших с 1981 по 2011 год: на каждом шаттле стояли три таких двигателя на жидком водороде и жидком кислороде. После закрытия программы часть двигателей сохранили и модернизировали для SLS.
В составе SLS используются четыре RS-25 с суммарной тягой до 900 т. В отличие от шаттлов, центральная ступень SLS не возвращается и разрушается при падении в океан, поэтому двигатели применяются однократно. Испытания проводили NASA, L3Harris Technologies и Nova Space Solutions.