Переход SpaceX с Falcon 9 на Starship ставит под удар запуски американских военных спутников: многие аппараты не рассчитаны на размещение в новом носителе, а конкуренты пока не могут обеспечить сопоставимые возможности. В итоге Космические силы США рискуют столкнуться с нехваткой ракет для вывода спутников на орбиту.
В 2025 году на SpaceX пришлось 85% всех американских космических запусков. Компания намерена заменить Falcon 9 более крупной Starship, рассчитывая повысить эффективность и прибыльность бизнеса, но такой переход может задержать развёртывание военных спутниковых систем.
Космические силы США пытались забронировать запуски для трёх будущих спутниковых миссий, однако SpaceX отказалась от заказов, а другие ракетные компании свои услуги не предложили. Две миссии связаны с Агентством космического развития, которое создаёт группировку из сотен спутников для передачи данных, предупреждения о ракетных пусках и отслеживания ракет.
Бригадный генерал Эрик Зарибнински заявил, что ведомство продолжает искать способы обеспечить запуски, хотя признал, что рост спроса и появление новых поставщиков создают трудности.
Военные рассчитывают на две тяжёлые ракеты конкурентов — Vulcan от United Launch Alliance и New Glenn от Blue Origin. У Vulcan проблемы с твердотопливными ускорителями, а задержки запусков уже вынудили переносить некоторые миссии на Falcon 9. New Glenn в мае взорвалась и разрушила инфраструктуру единственной стартовой площадки Blue Origin во Флориде, поэтому вернуться к полётам она сможет только в 2027 году.
Rocket Lab, Stoke Space и Relativity Space разрабатывают ракеты среднего класса, способные в перспективе закрыть часть потребностей военных, но ни одна из них пока не провела успешных испытаний новых носителей.
Неясно и то, насколько быстро военные смогут перейти на Starship: ракета проектируется для вывода спутников Starlink, размещаемых очень компактно, а многие военные аппараты требуют другого пространства для полезной нагрузки. Кроме того, SpaceX планирует использовать Starship для орбитальных центров обработки данных и других собственных проектов.
Проблемы затрагивают и коммерческую отрасль: некоторые производители спутников уже не смогли забронировать запуски на Falcon 9 после 2028 года. Точную дату последнего запуска этой ракеты для Космических сил США пока не определили — она зависит от готовности спутников, для которых контракты уже заключены.
Система закупок добавляет сложностей: новые ракетные компании не могут претендовать на военные контракты, пока не докажут надёжность своих носителей, тогда как коммерческие заказчики таких ограничений не имеют и уже выкупают первые запуски ракет, которые ещё ни разу не летали. В результате после завершения испытаний свободных мест для военных спутников может не быть.