Компании AT&T и AST SpaceMobile провели первое в отрасли успешное испытание бесшовного переключения между наземной сотовой и спутниковой сетями, работающими напрямую со стандартными смартфонами. Демонстрация состоялась 21 октября и приближает коммерческий запуск спутниковой сотовой связи: обычные смартфоны смогут переходить между вышками и спутниками без разрыва вызовов и потери интернет-соединения.

Испытание продолжило предыдущие тесты, в которых спутники BlueBird компании AST SpaceMobile обеспечивали голосовые вызовы, текстовые сообщения и видеозвонки с обычных смартфонов. Задача была в передаче соединения между двумя сетями с принципиально разной инфраструктурой: AT&T предоставила наземную беспроводную сеть, AST SpaceMobile — спутниковую, рассчитанную на прямое взаимодействие со стандартными устройствами.

Группировка спутников BlueBird предназначена для широкополосной связи 4G и 5G прямо на мобильные устройства. Крупные антенные системы на спутниках позволяют соединяться со смартфонами без специализированных спутниковых терминалов. Ericsson предоставила AT&T решения для радиосети и опорной сети с системами автоматизации: по заявлению компании, время переключения между наземной и спутниковой сетями сокращается с секунд до миллисекунд, что сводит перерывы в связи к минимуму.

Технологии радиодоступа и программное обеспечение для управления мобильностью в спутниковой сети предоставила Nokia — они поддерживают передачу соединения и непрерывность обслуживания при перемещении пользователей. В итоге спутниковая связь должна работать как расширение существующих мобильных сетей, а не как отдельный сервис, который нужно включать вручную: менять устройство или настройки сети не потребуется.

Спутниковая сеть призвана расширить покрытие, а не заменить наземную инфраструктуру — связь получат клиенты, экстренные службы и работники критически важных отраслей в местах с ограниченным покрытием, включая отдалённые районы, магистрали и зоны стихийных бедствий. Технология пока не готова к широкому коммерческому использованию: следующий этап — бета-тестирование в реальных условиях, чтобы оценить надёжность за пределами демонстраций и доработать сеть перед коммерческим развёртыванием.