Учёные Боннского университета получили индуцированные нейральные стволовые клетки из клеток крови доноров в возрасте от новорождённых до 101 года. У клеток самых пожилых участников эпигенетический возраст снизился до 13% от исходного, а при дальнейшем культивировании — до 5%.
Для перепрограммирования использовали два фактора — SOX2 и cMYC. Они заставляют клетки крови приобретать свойства нейральных стволовых клеток, способных давать начало нейронам, астроцитам и олигодендроцитам. В отличие от классического метода получения индуцированных плюрипотентных стволовых клеток, процедура не требует прохождения через эмбрионоподобное состояние, связанное с риском опухолей.
Основная часть изменений заняла около 50 дней. Омоложение продолжалось даже при подавлении деления клеток и при переходе части клеток к нейрональной специализации, поэтому его нельзя объяснить простой заменой старых клеток новыми. Как именно запускается процесс, ещё предстоит изучить.
Авторы признают, что эпигенетический возраст — не прямое измерение функционального состояния клетки, и перестройка специализации может завышать степень омоложения. Однако у полученных клеток исчезли и другие признаки старения, включая изменения клеточного ядра, нарушения аутофагии и признаки клеточного старения.
Работа впервые позволяет подробно проследить, как клетка избавляется от возрастных признаков. В перспективе это может помочь в разработке способов восстановления стареющих тканей и лечения возрастных заболеваний, но до омолаживающих процедур для людей ещё далеко: механизм не установлен и безопасность эффекта в организме не доказана.