Астрономы обсерватории имени Веры Рубин объявили об открытии кандидата в карликовые планеты за орбитой Нептуна. Объект пока не имеет официального названия и обозначается временным индексом 2026 ED138.
Открытие сделали при обработке миллиардов единиц данных обсерватории поисковым алгоритмом Мэтью Холмана и Кевина Нейпира из Центра астрофизики Гарвардского и Смитсоновского институтов. При проверке результата Холман и Марио Юрич из Вашингтонского университета нашли ещё 30 наблюдений объекта, сделанных с марта по июль 2026 года, а в данных других инструментов — более ранние снимки вплоть до 2016 года.
Предполагаемая карликовая планета находится примерно в 46 раз дальше от Солнца, чем Земля, — дальше Плутона, до которого около 40 таких расстояний. Орбита объекта наклонена примерно на 25 градусов к плоскости Солнечной системы, что может быть связано с возмущениями от гравитации Нептуна.
Диаметр 2026 ED138 первоначальные измерения оценивают в 600–1500 километров, это один из крупнейших найденных кандидатов в карликовые планеты. Но размер не единственный критерий: нужны дальнейшие наблюдения, чтобы понять, достаточно ли масса объекта для округлой формы под действием собственной гравитации. Все эти годы объект оставался незамеченным, потому что находится в области ночного неба, переполненной звёздами, свет которых его затмевал.
Холман отметил, что в случае подтверждения статуса ED138 войдёт в очень небольшое семейство небесных тел. По его словам, в течение десяти лет обсерватория «Рубин» будет снова и снова фотографировать всё южное небо, поэтому можно будет обнаружить и другие похожие объекты в областях, пропущенных прежними обзорами.