United Launch Alliance объявила, что ракета Vulcan вернётся в строй в пятницу 13 ноября. Это будет пятый полёт носителя с момента дебюта в 2024 году и первый пуск с шестью боковыми твердотопливными ускорителями GEM 63XL.
На борту будут находиться 40 спутников группировки Project Kuiper компании Amazon. Они пополнят почти 400 аппаратов, уже работающих на орбите.
Программа Vulcan была остановлена в феврале 2026 года: на четвёртом пуске менее чем через 30 секунд после старта разрушилось сопло одного из ускорителей. Такой же отказ произошёл и во время второго полёта. В обоих случаях ступени смогли компенсировать асимметричную тягу и вывести полезную нагрузку на заданные орбиты.
Совместная команда ULA, Northrop Grumman и Космических сил США установила несколько возможных причин аномалии и доработала конструкцию сопла. Предстоящий старт выполнят с улучшенной версией сопла, дополнительные испытания и анализ продолжатся параллельно с полётом.
Amazon законтрактовала 38 пусков Vulcan для развёртывания спутниковой группировки. Предыдущие запуски выполнялись на Atlas 5, Ariane 6 и Falcon 9, но Vulcan способен выводить больше спутников за один запуск, чем любая другая ракета, кроме New Glenn.